庭のヤマネが紫外線で光る

ヨーロッパの小型げっ歯類であるヤマネは、フォトルミネッセンスを示すことが知られている動物の増加リストに加わっている – しかし、その現象の理由は謎である By Joshua Rapp Learn 23

ヨーロッパの小型げっ歯類であるヤマネは、フォトルミネッセンスを示すことが知られている動物のリストに加わっているが、その現象の理由は謎である

ジョシュア・ラップ著

2023 年 3 月 23 日

ヤマネの毛皮は紫外線の下で光って紫色に見えたり、黄色のフィルターを通して見ると赤く見えたりします

カルメル・リットソンとグレーテ・ヌンメルト

庭のヤマネは、それほど派手ではないように見えるかもしれません。実際、この小さな茶色がかった白色のげっ歯類は、一生のほとんどを人に見られないようにして過ごします。しかし、新しい研究によると、適切な光の下では、これらの動物は明るいピンクと緑がかった青に輝きます。

フォトルミネッセンスは、物質が紫外線の光子を吸収し、それをより長い波長で、多くの場合目に見える色として再放出するときに発生します。これは多くの海洋動物、一部の昆虫やヤスデ、および一部の鳥類の羽毛で発生します。これには 2 つのプロセスが含まれます。1 つは光子がほぼ即座に再放出される蛍光、もう 1 つは数分間続くことがある燐光です。

エストニアのタリン動物園のグレーテ・ヌメルト氏は、モモンガやトビノウサギなどの夜行性哺乳類で光ルミネッセンスを発見した最近の研究を見て、ヤマネ（Eliomys quercinus）も光ルミネッセンスを示すのではないかと疑問に思った。彼女は、そうなるだろうと同僚と一か八かの賭けをした。「負けた方がケーキを焼くでしょう」とヌマートさんは言う。

彼女とチームは、タリン動物園で飼育されているヤマネを睡眠中に数匹集め、動物たちに紫外線を照射した。

マウスの毛皮のほとんどは明るい紫色に輝いていましたが、カメラのレンズに黄色のフィルターを付けて撮影した写真では赤みがかったピンク色に見えました。一方、足と鼻は青緑色でした。

観察を拡大するために、研究者らはエストニア自然史博物館に保管されているヤマネの死骸を紫外線下で調べた。これらの標本もフォトルミネッセンスを示しましたが、年月の経過とともに色は褪せていました。

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当選したケーキは「美味しかった」と語るヌメルトさんは、なぜヤマネが発光するのかはまだ分からない。一部のオウムはフォトルミネッセンスを使用して、潜在的な配偶者に信号を送ります。トゲウサギは斑点状の光ルミネッセンスを持っており、どのような種類の生き物が見ているかに応じて、同様の方法で光を反射する植物の間でカモフラージュするのに役立つ可能性があります。

また、ヤマネや他の齧歯動物が示す光ルミネッセンスは、彼らが食べたものやその他の自然過程の副産物にすぎない可能性もあります。ヤマネがこれらの色を自分自身で認識できるかどうかさえ明らかではありません。人間は強力な人工紫外線源の助けなしには認識できないことは確かです。

「私たちには見えない世界が存在します」とヌマート氏は言う。「動物は私たちとは異なる方法で世界を認識します。」

参考雑誌:

動物学 DOI: 10.1016/j.zool.2023.126075

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