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Jun 01, 2023

ヤマネは紫外線下で発光する最新の哺乳類だが、科学者たちはその理由を説明できない

動物界には多くの謎があり、その中には科学者たちが何年もかけて答えを解明してきたものもあれば、まだ数十年謎のままかもしれないものもある。 そのうちの一つが珍しい

動物界には多くの謎があり、その中には科学者たちが何年もかけて答えを解明してきたものもあれば、まだ数十年謎のままかもしれないものもある。 これらの珍しい現象の 1 つは、動物が光る場合です。 さまざまな哺乳類種のフォトルミネセンスは、カモノハシ、リス、トビウサギなどで発見されています。 そして今、ヤマネ (Eliomys quercinus) が、光る可能性を秘めた最新の生き物として仲間入りしています。

研究者らは、博物館の標本や冬眠中のヤマネや死んだヤマネを観察することで、この小さなげっ歯類が紫外線（UV）光の下で発光することを発見した。 冬眠中のヤマネの毛皮は、黄色のフィルターを通した紫外線の下で真っ赤に輝き、小さな鼻と足は緑がかった青に輝きます。 生きた哺乳類と博物館の標本を比較すると、生きているげっ歯類では毛皮がより鮮やかに赤く光っていることが分かりました。

動物界におけるフォトルミネッセンスは、紫外線の光子がタンパク質や他の有機化合物によって吸収され、より長い波長で再放出されるときに発生します。

ヤモリからツノメドリに至るまで、動物の世界には光る生き物がたくさんいますが、科学者たちはなぜこれらの動物が発光するのかを解明できていません。 哺乳類では、さまざまな説明が提案されている。たとえば、カモノハシの場合は、種間の相互作用の一部である可能性があり、トビウサギでは、フォトルミネッセンスの異常な斑点状の外観は、それが迷彩として使用されている可能性があることを示唆している。

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ヤマネは IUCN によって準絶滅危惧種に指定されており、ヨーロッパの固有種です。 生息地の喪失により、ヤマネの個体数は減少しています。 非常に夜行性の種であるヤマネは、森林の周りを走り回って時間を過ごし、明るい月明かりを積極的に避けて、最も暗い夜に餌を食べることを好みます。

博物館の標本のフォトルミネッセンスを調べたところ、テストした14匹すべてのヤマネで観察され、異なるUV光条件下でそれぞれ明るい緑色の輝きと若干の赤色の発色が見られました。 冬眠中のメスのヤマネは、紫外線の下で非常に明るいピンク色であることが判明し、最近死亡したヤマネの体は、生きているメスほど明るくはなかったが、より明るい緑色の発光尾を持っていた。

研究チームは、ヤマネのフォトルミネッセンスは雄と雌の両方が紫外線の下で発光することが判明したため、性特異的形質ではないと考えている。 輝きの鮮やかさの違いは、標本の年齢と、時間の経過による顔料の分解に起因する可能性があります。 しかし、なぜこれらの哺乳類が輝き続けるのかは謎のままであり、まだ説明されていません。

この論文はZoology誌に掲載されました。